Absetzstress bei Ferkeln: Was wissen wir und was können wir tun?

Junge, abgesetzte Ferkel sind in der Regel ernährungsphysiologischen, psychosozialen und umgebungsbezogenen Veränderungen ausgesetzt, die mit der Produktionspraxis zusammenhängen, wie z. B. die Futterumstellung, die Trennung vom Muttertier, das Zusammenbringen von Ferkeln, die nicht zum Wurf gehören, das Verlegen/der Transport und (oder) veränderte Temperatur- und Luftqualitätsparameter. Diese (in der Regel) plötzlich auftretenden, gleichzeitigen Herausforderungen (Stressoren) führen im Allgemeinen nicht nur zu einer verringerten freiwilligen Futteraufnahme und Wachstumsrate nach dem Absetzen, sondern können sich auch sehr nachteilig auf die Struktur und Funktion des Magen-Darm-Trakts (MDT) auswirken (Abb. 1). Das Unwohlsein nach dem Absetzen kann den Krankheitsstatus und die Immunfunktion und damit die Gesundheit und das Wohlbefinden der Tiere beeinträchtigen und bei einigen Ferkeln lebenslange Folgen in Bezug auf die spätere Leistung, das Überleben, den Krankheitszustand und die Reaktion auf Stressfaktoren haben, denen sie im späteren Leben ausgesetzt sind. Verbesserungen in den Bereichen Ernährung, Unterbringung und Umgebung, Gesundheit und Management haben einige der nachteiligen Folgen des Absetzstresses minimiert, aber dennoch bleibt das Absetzen unter den meisten kommerziellen Bedingungen ein großer Produktionsnachteil, wobei die spezifischen Mechanismen, die die Anfälligkeit für die stressbedingte Funktion des Magen-Darm-Trakts und deren Folgen für Wachstum und Krankheit bestimmen, noch unzureichend verstanden werden.

Natürlich wollen wir den Ferkeln das Absetzen so weit wie möglich erleichtern. Zu den wichtigsten Faktoren, die zu berücksichtigen sind, um den Ferkeln einen möglichst reibungslosen Übergang von der Laktationsphase in die Zeit nach dem Absetzen zu ermöglichen, zählen:

• Physikalische Umgebung (z. B. angemessene Desinfektions- und Trocknungsverfahren)
• Temperatur (Haltung frisch abgesetzter Ferkel in der thermoneutralen Zone, 28-30° C unmittelbar nach dem Absetzen)
• Ernährung und Futterumstellung (z. B. Gewöhnung an Festfutter vor dem Absetzen, Form und Art des angebotenen Futters, Präsentation von Futter und Wasser)
• Gruppierung/Sozialstruktur (z. B. richtige Belegdichte)
• Gesundheitsmanagement (z. B. Beobachtung von Anzeichen eines schlechten Gesundheitszustands oder drohender gesundheitlicher Probleme, die zu geeigneten Abhilfemaßnahmen führen).

Insbesondere Ferkel, die beim Absetzen leichter bzw. kleiner sind, benötigen zusätzliche Aufmerksamkeit und Pflege, da sie wahrscheinlich mehr – aber nicht unbedingt die ganze Zeit über – Schwierigkeiten haben werden, sich an das Absetzen zu gewöhnen.

Diese Faktoren sind allgemein anerkannt und im Großen und Ganzen werden die Erzeuger sie berücksichtigen, um das Ausmaß der negativen Auswirkungen des Absetzens auf die Produktion zu verringern. Diese Praktiken verhindern jedoch nicht unbedingt Ereignisse wie Kämpfe (zur Durchsetzung der sozialen Hierarchie), eine geringe und variable Futteraufnahme und Krankheiten nach dem Absetzen. Inzwischen weiß man, dass diese Einflüsse eng mit stressbedingten Störungen des Magen-Darm-Trakts, einschließlich einer Übererregbarkeit des enterischen Nervensystems, der Aktivierung und Freisetzung von Entzündungszellen, einer erhöhten Durchlässigkeit des Magen-Darm-Trakts und/oder (als Folge davon) Durchfall, verbunden sind. Die Erforschung der „Darm-Hirn-Achse“ hat gezeigt, welch tiefgreifende Auswirkungen Stress auf die Signalübertragung zwischen dem MDT und dem zentralen Nervensystem haben kann, was auf enge Beziehungen zwischen der Struktur und Funktion des MDT, dem enterischen Nervensystem, dem mukosalen Immunsystem und dem Mikrobiom hindeutet. Es wurden auch Zusammenhänge mit dem Alter der Ferkel beim Absetzen, dem Geschlechtsdimorphismus und Faktoren vor dem Absetzen festgestellt und ein besseres Verständnis dieser zugrunde liegenden Mechanismen könnte bei der Entwicklung praktischer Strategien zur weiteren Verringerung der Herausforderungen beim Absetzen helfen.

Bei Ferkeln gibt es inzwischen Hinweise darauf, dass Stressereignisse in einem früheren Lebensalter zu einem früheren Beginn von Funktionsstörungen des Verdauungstrakts führen, die lebenslange schädliche Folgen haben können. Im Allgemeinen zeigten Ferkel, die im Alter von weniger als 20 Tagen abgesetzt wurden, im Vergleich zu Ferkeln, die zu einem späteren Zeitpunkt abgesetzt wurden, eine verstärkte Fehlanpassung an die Absetzprozesse. Dies wirft die Frage auf, welches Absetzalter unter den heutigen Bedingungen der kommerziellen Produktion am besten geeignet ist. Aufbauend auf Arbeiten von Main et al. aus den frühen 2000er Jahren untersuchten Faccin et al. die Auswirkungen eines späteren Absetzalters (Würfe, die im Alter von 19, 22, 25 oder 28 Tagen abgesetzt wurden) auf die Leistung der Tiere bis zur Schlachtung und die Häufigkeit von Belly-Nosing (einer Art Bauchmassage an anderen Ferkeln) in einem kommerziellen Produktionssystem mit mehreren Standorten in Brasilien. Die Ergebnisse der Studie zeigten, dass eine Erhöhung des Absetzalters die Gesamtleistung verbesserte (Tab. 1) und, obwohl die Lebensleistung durch das untersuchte Absetzalter nicht beeinflusst wurde, deuteten die durchgängig positiven Auswirkungen in der Aufzuchtphase und die Erhöhung der Anzahl der Tiere, die auf den Markt gelangten, durch eine niedrigere Eliminationsrate in der Aufzuchtphase darauf hin, dass ein Absetzalter von 25 Tagen optimal war. Diese Daten stützen frühere französische Studien von Colson et al., die zeigten, dass das Absetzen von Ferkeln im Alter von 21 Tagen negativere Auswirkungen auf die Wachstumsrate und die endokrinen Stressreaktionen hatte als das Absetzen im Alter von 28 Tagen, obwohl in beiden Absetzgruppen Verhaltensstörungen auftraten.

Tabelle 1: Einfluss des Absetzalters auf das Verkaufsgewicht pro abgesetztem Ferkel in drei verschiedenen Marktszenarien (nach Faccin et al., 2020).

¹Verkaufsgewicht pro abgesetztem Ferkel = (Endgewicht * endgültige Anzahl der Schweine pro Bucht)/Anzahl der abgesetzten Ferkel, die benötigt werden, um eine Endmastbucht zu füllen
²Fester Tag: Endgewicht 94 Tage nach der Unterbringung in den Endmastbetrieben
³Festes Alter: alle Behandlungen bis zum Erreichen eines Alters von 164 Tagen
⁴Festes Gewicht: alle Behandlungen bis zum Erreichen eines Marktgewichts von 135 kg

Im Laufe der Zeit werden die Möglichkeiten, Gesundheits- und Krankheitsrisiken in der Aufzuchtphase zu verringern, immer begrenzter, so dass immer mehr Erzeuger das durchschnittliche Absetzalter erhöhen, um einen reiferen und funktionsfähigeren Magen-Darm-Trakt zu erreichen, was den Übergang nach dem Absetzen erleichtert.

Eine weitere Frage ist die des Absetzalters gegenüber dem Absetzgewicht, wobei man allgemein der Meinung ist, dass ein schwereres Ferkel im gleichen Absetzalter besser mit den Stressfaktoren nach dem Absetzen umgehen kann. Es gibt jedoch nur wenige Studien, die diesen Faktor untersuchen. Es ist bekannt, dass die Strategien zur Unterbringung der Ferkel im Aufzuchtstall das Verhalten und die Produktion der Tiere, insbesondere den Beginn der Fütterung beeinflussen können. Im Allgemeinen hat das Absetzen in Gruppen mit unterschiedlichem im Vergleich zu einem einheitlichen Körpergewicht wenig bis keine Auswirkungen auf die Gesamtleistung in der Aufzuchtphase, obwohl Ferkel, die beim Absetzen schwerer sind als ihre gleichaltrigen Artgenossen, anscheinend stärker von den Herausforderungen nach dem Absetzen betroffen sind als leichtere oder mittelschwere Ferkel, möglicherweise weil sie mehr Zeit damit verbringen, eine soziale Hierarchie aufzubauen.

Das biologische Geschlecht ist seit langem als bedeutender Risikofaktor für eine Reihe von Krankheiten beim Menschen bekannt und so überrascht es nicht, dass es auch bei jungen Schweinen einen Geschlechtsdimorphismus gibt. Man weiß, dass es bei Babys und anderen Tierarten schon sehr früh im Leben, sogar während der pränatalen Phasen, Immunitätsunterschiede gibt, wobei weibliche Frühgeborene im Vergleich zu ihren männlichen Artgenossen bei vielen pathologischen Zuständen einen weniger schweren Krankheitsverlauf und eine bessere Prognose aufweisen. Auch wenn hier noch mehr Forschung erforderlich ist, zeigen Jungsauen im Vergleich zu ihren männlichen Artgenossen nach dem Absetzen generell eine stärkere Nerven- und Immunaktivierung, eine erhöhte Darmdurchlässigkeit und mehr Durchfall, wobei die Sterblichkeitsrate offenbar geringer ist als bei Borgs oder Ebern. Dies deutet darauf hin, dass die erhöhte MDT-Reaktivität bei weiblichen Tieren einen Überlebensvorteil gegenüber männlichen Tieren darstellen könnte.

In einer Studie von Burdick Sanchez und anderen, in der abgesetzte Jungsauen oder Borgs mit Salmonella typhimurium infiziert worden waren, wurde beschrieben, dass Jungsauen im Vergleich zu Borgs eine stärkere intraperitoneale Temperaturreaktion (Abb. 2), eine höhere Zahl an Lymphozyten und Basophilen, jedoch niedrigere Hämatokritwerte und eine geringere Thrombozyten-, Leukozyten- und Neutrophilenzahl aufwiesen. Abgesetzte Jungsauen zeigten im Vergleich zu Borgs offenbar eine stärkere Akute-Phase-Reaktion auf die Herausforderung, ohne dass dies Auswirkungen auf das Krankheitsverhalten oder die Gewebetranslokation oder Ausscheidung von Salmonella hatte. Dies weist darauf hin, dass die getrennte Haltung von Jungsauen und Borgs erhebliche Auswirkungen auf das Gesundheitsmanagement des Bestands während des Absetzens bzw. in der frühen Phase nach dem Absetzen haben kann.

Es sind weitere Forschungsarbeiten erforderlich, um festzustellen, ob der Geschlechtsdimorphismus bei Ferkeln zu kommerziellen Zwecken genutzt werden könnte, z. B. durch die Fütterung geschlechtsspezifischer Futtermittel (unter der Annahme, dass nach dem Absetzen eine Gruppenbildung nach Geschlechtern erfolgt), die Untersuchung der Auswirkungen von Probiotika und Präbiotika auf die Zusammensetzung und Funktion der Mikrobiota, der Krankheitsfolgen und des Immunsystems. Denn wenn wiederholbare Effekte erzielt werden können, könnte dies zur Optimierung der lebenslangen Funktionalität beider Geschlechter beitragen.

Das Konzept der Darmgesundheit ist für Ferkel gut etabliert, aber die biologischen Grundlagen vieler stressbedingter Störungen bei Schweinen sind noch relativ schlecht verstanden. Weitere Forschungsarbeiten werden dazu beitragen, die vielen Faktoren, die die Reaktionen von Schweinen auf Stress beeinflussen, weiter zu entschlüsseln, so dass weitere Strategien zur Verringerung der negativen Auswirkungen auf die Produktion entwickelt werden können.