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Eines der schwierigsten Probleme, mit denen moderne Volkswirtschaften weltweit konfrontiert sind, ist die Frage, wie sie die inflationären Kräfte wieder unter Kontrolle bringen können, ohne ihre Konjunktur in den negativen Bereich (d. h. in die Rezession) zu treiben. Die Entscheidungen, die sie treffen, werden weltweit große Auswirkungen auf den gesamten Agrarsektor haben, auch auf die Schweinefleischproduzenten. Jeder weiß, dass die Menschen weniger Schweinefleisch essen, wenn der Preis steigt, und dass dadurch die Nachfrage sowohl im In- als auch im Ausland sinkt. Dabei geht es um eine geringere „nachgefragte Menge“, weil die Preise gestiegen sind. Jeder versteht das. Aber das ist nur der Anfang. Da die Inflation die Kosten für fast alles, einschließlich Schweinefleisch, in die Höhe treibt, sinken die Realeinkommen, und wenn dies anhält, sinkt die Nachfrage (der langfristige Wunsch nach einem Produkt zu verschiedenen Preisen). Dies sind zwei verschiedene Effekte.
Wenn Sie sich über diese Unterscheidung den Kopf zerbrechen, sollten Sie Folgendes bedenken: Wenn der Preis für Schweinefleisch steigt, werden die Menschen weniger kaufen und den Kauf auf ein billigeres Ersatzprotein wie zum Beispiel Hähnchen umstellen. Wenn die Realeinkommen sinken, werden die Menschen weniger Schweinefleisch kaufen, d. h., wenn die Preise wieder auf das frühere Niveau fallen, wird weniger Schweinefleisch gekauft werden als zuvor, ganz gleich, wie hoch oder niedrig dieser Preis sein wird. Dies wird als Zerstörung der Nachfrage bezeichnet und ist eine sehr reale Aussicht und die Folge der zerstörerischen Wirkung einer anhaltenden Inflation.
Nach genau denselben Prinzipien, aber auf der Produktionsseite, hat sich die weltweite Schweinefleischproduktion (die „Angebotsmenge“ auf dem Markt) aufgrund der hohen Kosten für Futtermittel und Energie sowie fast aller anderen Dinge, die ein Schweinefleischproduzent kauft, verlangsamt. Wenn die Gewinne der Landwirte (Realeinkommen) sinken, kommt es zu dem oben erwähnten doppelten Problem und das Angebot geht zurück (einige geben den Betrieb auf oder reduzieren die Sauenbestände usw.), so dass die Erzeuger nicht mehr bereit sind, die gleiche Menge Schweinefleisch anzubieten, wie sie es zu den früheren Preisen getan haben. In der EU hat sich Spanien aufgrund von Seuchenproblemen wie der ASP und des anhaltenden politischen Drucks der Regierungen, der eine Expansion in den traditionellen Haupterzeugerländern der EU wie Deutschland, Dänemark, Frankreich und den Niederlanden erschwert, im Laufe der Zeit als einziges echtes Wachstumsgebiet herauskristallisiert. Das Angebot wurde zerstört und wird nie wieder in diese Regionen zurückkehren, zumindest nicht auf dem früheren Niveau.
In den USA besteht nach wie vor das Problem, genügend Arbeitskräfte zu finden, um freie Stellen zu besetzen, die während der zweijährigen Pandemie entstanden sind. Die Löhne werden erhöht, um mehr Arbeitskräfte anzuziehen. Nun steigen die Ausgaben für die drei größten Produktionskosten Futtermittel, Energie und Arbeit, ohne dass eine wirkliche Aussicht auf eine Kostensenkung in Sicht ist. Viele der größten Schweinefleischproduzenten berichten, dass sie aufgrund des Arbeitskräftemangels nur das Nötigste erledigen können und kaum Zeit für die notwendige Wartung, Schulung, Urlaub und die systematische Verbesserung der Produktion haben. Es wird nicht alles wieder so werden, wie Sie es vor der Pandemie und vielleicht Ihr Leben lang in Erinnerung hatten.
Wir wissen, dass die Inflation erst entstand, als die Regierungen dafür sorgten, dass die Einkommen während des COVID-19-Lockdowns weiterliefen, während die Produktion von Lebensmitteln und anderen Gütern erheblich reduziert wurde. Die Strategien der Regierungen zur Bekämpfung von COVID-19, wie beispielsweise die Sperrung von Häfen, Zwangsimpfungen und Quarantänen, wirkten sich häufig negativ auf die Effizienz der Versorgungskette aus. Die Menschen reagierten mit der so genannten „großen Kündigungswelle“, d. h. sie kündigten einfach ihren Arbeitsplatz und nahmen einen neuen Job mit besseren Leistungen an oder beschlossen, viele Monate zu Hause zu bleiben und verlängerte staatliche Zahlungen zu beziehen. Viele dieser staatlichen Zahlungen waren regelrechte Vermögenstransfers, die über das Einkommen hinausgingen, das die Arbeitnehmer erzielen konnten, wenn sie an ihren regulären Arbeitsplatz zurückgekehrt wären, und sie wurden über Monate hinweg fortgesetzt. Die klassische Definition von Inflation ist, dass zu viel Geld für zu wenig Waren ausgegeben wird. Häfen wurden geschlossen, Lkw-Fahrer wurden aus ihren Kabinen gedrängt oder ohne Impfnachweis für die Auslieferung gesperrt, Fabrikarbeiter erkrankten und wurden unter Quarantäne gestellt, und viele Menschen gaben einfach ihre Arbeit auf, aber die Nominaleinkommen blieben bestehen oder stiegen sogar. Das wird sich jetzt ändern.
Jetzt kommt noch der Krieg in der Ukraine hinzu, der die Versorgungsketten vor allem für Lebensmittel und Energie weiter unterbricht, was wiederum die Kosten für die Lebensmittelproduktion dramatisch in die Höhe treibt und die Verfügbarkeit von Getreide und Erdgas für die Importländer in der Region und darüber hinaus verringert. Wenn ich in Deutschland lebe und in diesem Winter neben all den anderen gestiegenen Kosten das Doppelte oder Dreifache für die Beheizung meiner Wohnung zahlen muss, ist mein Realeinkommen gesunken, und ich werde von allem weniger kaufen.
Die derzeitigen Lösungsversuche erhöhen zunehmend das Risiko der Nachfragezerstörung, d. h. eines dauerhaften Nachfragerückgangs aufgrund der Überzeugung der Verbraucher, dass ihr Einkommen in Zukunft dauerhaft sinken wird. Hinzu kommt die gefährliche Vorstellung, dass diese hohen Energiepreise ein effizienter Weg sind, um aus den fossilen Brennstoffen auszusteigen (sie sind also eine gute Sache), und schon droht das Schreckgespenst der Stagflation, also inflationäre Preise, die nicht durch steigende Arbeitslosigkeit behoben werden, – wirtschaftliche Stagnation bei steigenden Preisen.
Dafür gibt es erste Anzeichen, denn die Aussichten für die Verbraucher in den USA und in der EU haben sich verschlechtert, was dazu führt, dass weniger Nicht-Basiskonsumgüter gekauft werden, während die Nachfrage nach leicht aufschiebbaren Anschaffungen wie Kleidung, Möbeln, neuen Teppichen, bestimmten Wartungsarbeiten, Neubauten und Restaurantbesuchen zurückgeht. Sowohl in der EU als auch in den USA beginnen die Verbraucher, auf billigere oder generische Marken von Lebensmitteln, Alkohol, Zigaretten und anderen Haushaltsgütern umzusteigen, ihre Sparanstrengungen zu verlangsamen und vermehrt Kreditkartenkäufe für Verbrauchsgüter zu tätigen.
Die große Befürchtung besteht darin, dass die Regierungen die Verlangsamung der Käufe zu weit treiben werden. Wenn dies geschieht, beginnen sich Lagerbestände anzuhäufen und die Unternehmensgewinne sinken, was zu Entlassungen und schließlich zur endgültigen Schließung einiger Produktionsstätten führt. Der Aufbau von Lagerbeständen wurde diesmal beschleunigt, weil viele Unternehmen Engpässe aufgrund von Störungen in der Lieferkette voraussahen und bereits vor sechs bis zwölf Monaten damit begannen, Waren zu horten, um sie in der laufenden Geschäftsperiode zu verkaufen, so wie viele Leute Toilettenpapier oder chirurgische Masken zu Beginn der Pandemie gehortet haben, als die Regale für die grundlegenden Haushaltsartikel leer zu werden begannen. Jetzt bereitet man sich darauf vor, diese Bestände abzubauen, während Mitarbeiter entlassen werden.
Schließlich, und dazu beim nächsten Mal mehr, scheint China kurz davor zu stehen, seinen enormen Wachstumsraten ein Ende zu setzen. Der chinesische Immobilienmarkt ist in Aufruhr, und die Methoden zur Eindämmung von Pandemieausbrüchen schränken die Wirtschaftstätigkeit stark ein, was sich dann auf die ganze Welt auswirkt. Sollte China in eine tiefe und anhaltende Rezession geraten, wird dies den Rest der Welt mitreißen und die geldpolitischen Instrumente der USA und der EU (wie z. B. die Anhebung und Senkung der Zinssätze) weitgehend unwirksam machen. Die Schweinefleischerzeuger in den Industrieländern haben sich an die allmählich steigende weltweite Nachfrage gewöhnt, aber das könnte leicht für einen längeren Zeitraum umkippen und einen brutalen globalen Wettbewerb zwischen den Erzeugern um eine schrumpfende weltweite Nachfrage auslösen, die sich einer Wiederbelebung des Wachstums stark widersetzen wird.
