Schweine reagieren auf hohe und auf niedrige Temperaturen. Diese Reaktion steht jedoch im Zusammenhang mit ihrem Wärmeempfinden. Es spiegelt nicht genau das wider, was das Thermometer anzeigt. Das Wärmeempfinden hängt von Faktoren wie der Temperatur, der Luftfeuchtigkeit, der Art des Bodens, der Luftwechselrate, der Rasse, der Futterzusammensetzung und -aufnahme usw. ab. Durch die Beobachtung der Schweine können wir erkennen, ob sie sich innerhalb ihres Behaglichkeitsbereichs bzw. der thermoneutralen Zone befinden. Die untere Grenze ist die untere kritische Temperatur (LCT) und die obere Grenze ist die kritische Verdunstungstemperatur (ECT). Wenn die Temperatur unter der unteren kritischen Temperatur liegt, kauern sich die Schweine zusammen, schlafen auf den Füßen liegend, um die Temperatur zu halten, und erhöhen ihre tägliche Futteraufnahme, um mehr Körperwärme zu erzeugen, was die Futterverwertung beeinträchtigt.
Umgekehrt sind die Schweine bei einer Temperatur über der kritischen Verdunstungstemperatur nur selten trocken. Sie sind schmutzig und nass, um sich abzukühlen, und sie liegen ganz ausgestreckt da, um möglichst viel Wärme zu verlieren. Sie trinken mehr Wasser und setzen Mechanismen ein, um zu verhindern, dass ihre Körpertemperatur ansteigt, wie z. B. die Erhöhung der Atemzüge pro Minute auf 50-60, um mehr Wasser zu verdunsten und so den Körper zu kühlen. Gleichzeitig verringert sich die tägliche Futteraufnahme und damit auch das Wachstum. In schwereren Fällen wird auch die Futterverwertung beeinträchtigt. Wenn die Umgebungstemperatur weiter ansteigt, kommt ein Punkt, an dem es unmöglich ist, die Körpertemperatur zu halten. Dieser Punkt wird als obere kritische Temperatur (UCT) bezeichnet. Ein Temperaturanstieg über diesen Punkt hinaus führt zu einem raschen Anstieg der Körpertemperatur und in letzter Konsequenz zum Tod.
Man muss bedenken, dass das Wärmeempfinden der Schweine von der Luftfeuchtigkeit, den Luftströmen und der täglichen Nahrungsaufnahme abhängt. So ist zum Beispiel bei hohen Temperaturen und hoher Luftfeuchtigkeit die Kühlkapazität der Tiere reduziert und die negativen Auswirkungen der Temperatur auf die Produktion sind größer. Das Gleiche gilt im Winter: Wenn die Luftfeuchtigkeit hoch ist oder wenn es Luftströme gibt, ist das Wärmeempfinden vermindert, was sich noch negativer auf die Futterverwertung auswirkt.
Die bei der Ablagerung von Gewebe erzeugte Wärmemenge hängt von der Aufteilung der metabolischen Energie (ME) auf die Protein- und Lipidsynthese sowie vom biochemischen Ursprung der zur Deckung des Bedarfs verwendeten Nährstoffe ab. Tatsächlich ist die Energieeffizienz (Verhältnis der Nettoenergie zu metabolischer Energie) bei der Proteinablagerung geringer als bei der Lipidablagerung (60 vs. 80 %), und die Effizienz der Verwertung hängt auch von den Merkmalen der Ernährung ab: So liegt die Effizienz bei Fetten bei 90 %, während sie bei Kohlenhydraten 82 % und bei Ballaststoffen und Eiweiß 60 % beträgt. Folglich sind die aktuellen genetischen Linien mit hohem Muskelwachstum sehr viel empfindlicher gegenüber hohen Temperaturen als die früheren Linien. Daher werden Kühlanlagen in der Mastphase immer wichtiger, um die Leistung während der warmen Monate aufrechtzuerhalten. Was die Fütterung betrifft, wäre es zur Verringerung der Hitzeeffekte vorzuziehen, eiweiß- und ballaststoffarme Futtermittel zu verfüttern, da diese weniger Wärme erzeugen. Im Sommer sind übermäßig viel Proteine im Futter wirtschaftlich sehr viel nachteiliger, da dies nicht nur die Futterkosten erhöht, ohne dass man etwas dafür erhält, sondern auch dazu führt, dass die Schweine mehr Wärme erzeugen, was die schädlichen Auswirkungen der Umgebungstemperatur verstärkt.
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