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Die Geburtshilfe ist eine der zentralen Arbeiten in Sauenbetrieben. In diesem Moment kommen all die Fähigkeiten, die Erfahrung und die Leidenschaft, die ein Landwirt seinen Tieren widmet, zum Tragen: Es ist das erste sichtbare Ergebnis der Anstrengungen, die er in den vorangegangenen vier Monaten für dieses Tier unternommen hat. Jeder Landwirt hat seine eigene Art, mit diese Phase umzugehen. Für die einen ist die Geburtshilfe Zeitverschwendung; sie halten andere Aufgaben für wichtiger. Für andere geht es nur darum, den Raum nach toten Ferkeln, einer durchgebrannten Glühbirne oder einer nervösen Jungsau zu durchsuchen. Für den passionierten Landwirt ist das Abferkeln jedoch der erfüllendste Teil seiner Arbeit. Morgens geht er oder sie durch die Abferkelställe und überprüft den Zustand der Sauen, notiert alle wichtigen Details auf den Karten, trocknet die neugeborenen Ferkel und setzt sie unter die Wärmelampe. Wenn sich die Geburtsgeschwindigkeit bei einer Sau verlangsamt, ist der Landwirt bereit, pharmakologisch oder mit einer Gebärmutteruntersuchung einzugreifen, um den Zustand des Geburtskanals zu überprüfen und die festgestellten Anomalien gegebenenfalls zu korrigieren. Diese Betreuung wird umso wichtiger, je weiter der Geburtsvorgang der Sau vorangeschritten ist. Zwei Drittel der Neugeborenensterblichkeit treten nämlich bei der Geburt des letzten Drittels der Ferkel auf. Vor allem bei älteren Sauen sind die letzten Ferkel des Wurfs kleiner und deshalb stärker gefährdet: In der Spätphase der Geburt kommt es häufig zu Hypoxie aufgrund eines vorzeitigen Nabelschnurbruchs und einer vorzeitigen Plazentalösung.
Die erste Maßnahme bei diesen Ferkeln besteht darin, der Unterkühlung der Neugeborenen entgegenzuwirken, indem man sie trocknet und unter eine Wärmequelle legt. Wenn man allerdings viele Geburten überwachen muss, kann man nicht nur bei einer Abferkelbucht bleiben, um ein einzelnes Ferkel im Auge zu behalten. Hier kommt dieser Brutkasten ins Spiel: ein abwaschbarer Kunststoffbehälter mit Deckel, Infrarot-Wärmelampe und einem mit Sägemehl ausgelegten Boden, der auf einen alten Wagen gestellt wird und in den die schwächsten Ferkel jedes Wurfs zum Trocknen und Aufwärmen gelegt werden, während man sich um die nächsten Sauen kümmert. Dies ist besonders wichtig bei Spreizern, die schnell unterkühlen, weil sie nicht laufen können.
Wenn wir dieses Vorgehen erklären, lächeln einige (die, die denken, „das ist Zeitverschwendung“), andere (die, die nur „Überwachungsrunden“ drehen) hören aus Höflichkeit zu, aber die „Leidenschaftlichen“ spitzen ihre Ohren und sind daran interessiert, jede neue Technik zu erlernen (wenn sie sie nicht schon kennen), die es ihnen ermöglicht, die Ferkelverluste während und nach dem Abferkeln weiter zu reduzieren.
